В октябре 2017 года на улице Селезнева в Краснодаре готовились протестовать против вырубки деревьев. Но место пикета заняли сторонники благоустройства в исполнении мэрии. Среди них активисты опознали чиновниц, переодетых в цветные халаты. Одним из руководителей этой контракции они назвали Максима Онищенко — тогда начальника городского отдела благоустройства и санитарии. Через пять лет он станет вице-мэром по городскому хозяйству.
Между этими должностями успеет поработать в мусорном бизнесе и поучаствовать в управлении той же отраслью в качестве депутата.Онищенко родился в Ставрополе в 1988 году, а учился и строил карьеру уже в Краснодаре. Окончил факультет управления и психологии КубГУ и юридический факультет Кубанского аграрного университета, затем учился в аспирантуре по политологии. В городскую администрацию пришел в 2010 году. Начинал ведущим специалистом, возглавил отдел благоустройства, позднее стал заместителем директора департамента городского хозяйства и ТЭК. Среди его задач была федеральная программа «Формирование комфортной городской среды» — та самая, из-за которой жители Селезнева вышли защищать деревья.
В начале карьеры Максим работал и в организации своего старшего брата. По данным утечек за 2011 год, его работодателем была Ассоциация экспортеров и импортеров Кубани. Роман Онищенко значится ее исполнительным директором уже в 2010 году.
В интервью Роман рассказывал о продвижении российских товаров за рубежом и предлагал создавать для этого сеть торговых домов. Позднее он сам перешел на государственную и муниципальную службу. В начале 2015 года получал доход от администрации Брюховецкого района, а с сентября 2017-го по июнь 2018-го — от мэрии Краснодара. В это время младший брат тоже работал в городской администрации. Из Краснодара Роман перебрался в федеральные ведомства. В записях за июнь-октябрь 2018 года его работодателем указан Минсельхоз России, с сентября 2019-го — Минпромторг.
Отец братьев, Валерий Онищенко, преподавал в Кубанском государственном медицинском университете. Кандидат философских наук, доцент, он также участвовал в работе профсоюза работников здравоохранения.
Пока старший брат осваивался в Москве, младший сменил муниципальную службу на коммунальный бизнес. В 2020 году Максим Онищенко стал директором по развитию «Мусороуборочной компании». Предприятие обслуживало Краснодар и другие территории края, вывозило отходы и занималось уборкой города. Среди акционеров фирмы были местный олигарх Олег Макаревич и его бывшая жена.
В том же году Онищенко избрался в городскую думу и вошел в комитет по вопросам ЖКХ и ТЭК, где занимал пост зампредседателя. Развитием коммунального предприятия и вопросами коммунального хозяйства в мэрии он занимался одновременно. Из утечки за 2020 год следует, что Онищенко получал выплаты от обоих работодателей. В компании Онищенко оставался и в 2022 году.
Представляя работодателя, Онищенко рассказывал о современной технике, раздельном сборе мусора и экологическом просвещении. В августе 2021 года он уверял, что отходы на полигонах компании размещаются «в полном соответствии с технологией депонирования ТКО». Один из этих полигонов находился возле хутора Копанского под Краснодаром.
У жителей и экологов к свалке были претензии. Еще в сентябре 2020 года «Экологическая вахта по Северному Кавказу» сообщала, что компания складирует мусор за пределами участка, на который выдана лицензия. Краевое министерство ТЭК и ЖКХ отрицало экологические нарушения, но приводило цифры, показывавшие другую проблему. Сортировочный комплекс мог обрабатывать 160 тысяч тонн отходов в год, а на полигон ежедневно поступало около 1,2 тысячи тонн. При такой ежедневной нагрузке годовой объем составлял бы примерно 438 тысяч тонн — почти втрое больше возможностей сортировки.
17 ноября 2022 года городская дума согласовала Онищенко на должность замглавы Краснодара. В тот же день он сложил депутатские полномочия. Ему поручили городское хозяйство, энергетику и сельское хозяйство. После работы в компании, зарабатывавшей на уборке Краснодара, Онищенко вернулся в администрацию руководить коммунальным блоком города.
В июле 2025 года к бывшему работодателю вице-мэра возникли вопросы у Федеральной антимонопольной службы. Она возбудила дело в отношении двух одноименных организаций — АО и ООО «Мусороуборочная компания». По данным ведомства, они находились под контролем одного лица и могли договариваться о поддержании цен на торгах по содержанию общественных территорий Краснодара в 2022-2024 годах. Общая сумма закупок превышала 4,7 млрд рублей. Большая часть этого периода пришлась уже на работу Онищенко вице-мэром. Сам он в сообщении о возбуждении дела не упоминается.